４月18日凌晨4点多，镜岭江上的水雾还没有散去，新昌县镜岭镇竹潭村已有村民早早起床，她们打着手电、背上背篓来到镜湖山庄生态农业基地采摘桑叶，一直忙到上午10点才停下手中的活。“做菜的桑叶一定要新鲜翠嫩，过了10点再采就不能用了。”绍兴炬祥食品有限公司负责人丁力光说。

说到桑叶，大多数人会想到养蚕，但丁力光种桑却不为养蚕，而是独辟蹊径将桑叶加工成了一道美食，端上了餐桌。丁力光介绍，加工成美食的桑叶不仅要考虑色泽和口感，也要考虑营养成分，3年来，他们前后引进了100多个桑树品种，最终选定2个作为菜桑原料。当天，村嫂们采摘的正是这些菜桑。

带着好奇，记者跟着丁力光走进基地一探究竟。只见齐腰高的桑树上长满了大大小小的桑叶，光从外表看，和普通桑叶并无二致。“你们别看一棵树上有这么多桑叶，其实每隔两三天才能摘一两片做菜。”基地工作人员介绍，菜桑每年3月开摘，到10月份结束，五六月份会迎来采摘旺季，但就算是旺季，一棵桑树上每天也只能采下一到两片桑叶做原料。

说起将桑叶做成美食的创意，丁力光坦言，这和他小时候的经历有关。丁力光老家就在竹潭村，从小就和桑树、养蚕打交道。“那时候漫山遍野都是桑树，养蚕的村民特别多。”长大后，丁力光曾当过十年厨师，后来又选择自己创业，并在上虞安了家。最近几年，父母年纪大了，丁力光想要多陪陪老人，于是下定决心回老家创业。

为了将桑叶端上餐桌，丁力光团队开始了漫长的试验。先是选择将桑叶焯水后炒着吃，但吃起来口感一般只能放弃。后来他决定将桑叶裹上面粉油炸后再上桌，结果发现又酥又脆还保留了桑叶独有的清香。“顾客把初加工的桑叶买回家后，只要用5成热的油温炸15秒左右就能上桌，吃起来非常方便。”丁力光说，这款名为“翠叶”的桑叶食品很受市场欢迎，一件“翠叶”24盒，旺季的时候他们一天能卖出1000件，还通过网络卖到了上海、南京等长三角城市。

“我们的目标是将桑叶做成即食食品，就像薯片一样，打开包装就能吃。”丁力光告诉记者，为此，他们不停尝试调整配方。前段时间，在新昌县科技局的帮助下，丁力光联系到浙江大学的教授，他们的产品得到了专家的肯定。最近，他们正在寻找更大的基地发展菜桑种植，希望未来能采用“基地+农户”的模式一起将这项事业做大做强。