越城区吼山风景区西边山麓上，坐落着一座烈士陵园，是绍兴人民为1941年9月9日在后堡战斗中牺牲的战士修建的。其中一位烈士叫叶向阳，新昌人，是当年皋北抗日自卫队的指导员。他们在绍兴地区开展敌后抗日武装斗争，极大地鼓舞了绍兴人民抗击日本侵略者的信心。

建剧社宣传抗日

叶向阳，原名叶宗淦，1918年出生在新昌县城一个晚清秀才家庭。16岁时，因家里没有条件供其继续上学，叶向阳初中毕业后便辗转新昌偏僻山区以教书谋生。19岁时，他回到县城的五峰小学教书。此时，抗日热潮已席卷中华大地，地处浙东山区的新昌也沸腾了起来。

叶向阳与俞元亮、俞菊生、杨时俊（后改名陈山）等热血青年走到了一起，被誉为“新昌四杰”。1936年下半年，叶向阳等人发起成立剧社，开展宣传抗日的演出活动。当年12月，剧社正式改称为新昌民众剧社，演出宣传抗日的独幕剧《秋阳》与两幕剧《走》，广受民众好评，同时也点燃了新昌的抗日救亡之火，吸引了许多热血青年参加。

1938年1月，叶向阳等人以新昌民众剧社为基础，组建抗日流动宣传队。这支队伍先后在县城、梅渚、镜岭、儒岙等地巡回演出。每次演出前，叶向阳等人便先后登台发表抗日演讲。

叶向阳还利用教师身份，以抗敌后援会的名义成立了新昌县少年儿童救亡会，组织当时五峰、陈氏、南明、吕氏等小学的60多名学生，通过自制邮票通信等方式，开展抗日宣传活动。

走到哪宣传到哪

1938年3月，新昌县战时政治工作队成立，叶向阳是队员之一。7月，他加入中国共产党。随后的两年多时间里，这支战时政工队通过各种方式宣传抗日。政工队到哪里，抗日救亡的宣传就跟到哪里。

1939年，叶向阳作为政工队优秀队员，被选送到绍兴专署青年营，后又去省直属政工大队，任三大队二中队干事和队内党支部书记。离开家乡后，叶向阳仍心系家乡，常常与家乡的同志互通书信、交流思想。

“苗兆：……人到世界的一刹是盲目的，而事实上宇宙社会又限制着我们，不许随便，而是‘奋斗’。所以高尔基说‘人生是斗争的’。但是这斗争的人生将如何去执行，却是我们一个青年最大的‘？’号。”这是1939年8月，叶向阳写给战友俞苗兆的一封信。信中，他以最真挚的情感与战友互相勉励：“我们生在这一时代是幸福的，我们的历史决定了我们应负的任务。为着中华民族的解放，让人民得到‘民治、民享、民有’的生活，我们努力着抗战建国事业……必须要说服一切怀疑、蔑视、仇恨我们的人，共同向日寇及无耻的汉奸作最勇敢的战斗。”

一腔热血洒战场

越城区东湖街道后堡村的胡家祠堂，是当年皋北抗日自卫队驻地。

1941年7月，因遭国民党嵊县当局通缉，叶向阳受中共绍属特派员杨思一指派，前往绍兴开展抗日武装斗争。在绍兴皋北组建的皋北抗日自卫队里，朱铁群任队长，叶向阳任指导员。30余名队员都是从绍兴各地党组织调派来的党员骨干。

考虑到绝大多数队员文化程度低，缺乏军事知识，朱铁群和叶向阳组织自卫队员在后堡村胡家祠堂进行秘密训练。1941年9月9日下午1时许，因汉奸告密，一支日伪军突然包围胡家祠堂。叶向阳和朱铁群为掩护战士突围，不幸被敌人子弹击中而英勇牺牲。此时，叶向阳年仅24岁。

“30来个日本兵，架着机枪围住了祠堂。突围中，5名战士牺牲，2名战士被捕后惨遭杀害。”90岁的徐阿土是后堡村村民，当时12岁的他，亲眼目睹了这场惨烈的战斗。突围出去的自卫队员后来回忆：“叶向阳是指导员，人很和善。自卫队白天除了学习训练还会下田帮村民做些农活，晚上则上门入户宣传抗日救国主张。”

文化大革命期间，胡家祠堂被毁坏，2000年，政府出资修复。现在的胡家祠堂，已成为抗日斗争的纪念地。