在繁华的古城中心偏北，有一条弄名叫新河弄，新河弄因新河而得名。

写“慈母手中线”的唐代诗人孟郊有个从叔名叫孟简。1200多年前，唐元和九年（814），这位孟简来绍兴做官，出任越州刺史兼御史中丞、浙东观察史，驻山阴。

孟简是个好官，在任期间，为使绍兴城内河道网络分布更加均匀、合理，在县署北开凿河道，东与府河贯通，西与西小河相连，公元815年，新河凿通，从此打通了西小河和府河，促进了两岸的商贸发展。后该河所在区域及河旁之巷弄皆袭用其名。

500多年前，明朝内阁大臣吕夲在老家——绍兴新河弄选定宅基。1583年，占地48亩的吕府十三厅建成。吕夲回家省亲，由水路上岸后直进大门，护卫的马队则由一侧的马弄入府。

由于吕府三面环水，只有东西一条石板路通向街市。为了自在，吕大人选择骑马上街，穿过马弄，到达上大路。

而吕府的正对面，正是绍兴特有的“水上驿馆”。那些经水路上京赶考的人，由台阶而上，在绍兴逗留一日或者数日，有的拜访绍兴的名人豪客，有的借此欣赏江南的水乡风貌。

“这真的是我们看过最原生态的绍兴！”站在吕府门口，来自瑞士苏黎世大学的两位教授感叹。

新河弄历史街区是典型的台门建筑区，内有宋家、马家、钱家、陈家、沈永和等多处明、清和民国时期的台门古宅，区内西侧有一条杜家弄南北穿过，形成深宅大院古朴、幽静的街区特征。

今天的老街区，还住着上百位80岁以上的老人。有的出生于此，有的是嫁过来的媳妇。

正在吕府后门准备午饭的一位老人告诉记者，自己家的老屋有500多年历史，“闹中取静，有桥有水好风水，生活在这里，才是‘绍兴味道’的生活。”

“新河弄不仅是一个活的街区，还是个动的街区。这里天人合一、山水相映，最难得的是这种世代沿袭的生活方式和民情风俗，是古城文化历史精华的核心。保护好这片街区，也就保护了古城深厚的文化底蕴，保存了这座城市的记忆和历史文化遗产。”绍兴城建研究者屠剑虹说。

在这里，人们相信一句话，就是“以人养房”。“有人住着，随时能发现问题，及时去保护。”越城区铁甲营社区主任陈丽萍说。

站在谢公桥上，远远望去，吕府十三厅，看不到边。马弄口，有老人们搬出藤椅开始闲聊……