从前，有一对知交好友，姓赵的是银匠师傅，姓汪的是木匠师傅，他俩住在绍兴同一条街，是老邻居。

赵银匠有两个女儿，都已出嫁，但常回来看望爹娘，老伴也在，帮他料理家务，一家人生活有滋有味。而汪木匠景况不同，他有两个儿子，早年丧妻，既当爹又当娘将儿子抚养成人并娶亲成家。此后，他不再买菜下厨，轮流吃现成饭，商定单日在大儿子金财家吃，双日在二儿子金宝家吃，虽没了老伴，生活倒也不错。

没过几年，汪木匠感觉两个儿子和媳妇待他不如从前热情，生病无人照顾，轮流吃饭也常出问题。按商定，逢单日在大儿子家吃，可他进门后，儿子和媳妇大吵大闹，他再三劝说无用，只好闷闷吃饭后离开。逢双日在二儿子家，他进门后，儿媳大哭大闹，骂丈夫金宝是穷鬼，他只能默默吃残菜剩饭，然后回住处。开始还有饭吃，后来不管单双日，大儿子家不做饭，二儿子家锁门，他连残菜剩饭都没得吃。汪木匠暗自觉得走投无路，决定一死了之。第二天一早，他拿梯子爬上自家围墙，准备跳墙寻死。

事有凑巧，赵银匠挑担路过，抬头望见汪木匠呆立围墙。他知事情不妙，忙放下担子，快步到围墙下，高声喊道：“老阿哥，你这样走不值得！咱们是五十多年的老邻居、老朋友，听我一句，快下来，不可轻生！”正想跳下墙了却一生的汪木匠，听到熟悉呼声，微微睁眼，见是好友赵银匠，顿时声泪俱下。

赵银匠把汪木匠扶下围墙，接到家中。得知汪木匠没吃早饭，他忙让老伴弄早饭，同时耐心劝说。汪木匠老泪纵横，诉说两个儿子和儿媳对他的不好。赵银匠夫妻听后同情落泪。赵银匠语重心长地对汪木匠说：“老阿哥，要想得开，别轻生。等会儿我带你见我朋友徐师爷，他很平易近人，让他帮忙想想办法。”

“嗯，给赵老弟添麻烦了。”汪木匠歉意地道。

吃罢饭，汪木匠跟着赵银匠来到徐师爷家，徐师爷热情地接待了他们俩。落坐后，汪木匠就将家中的情况向徐师爷叙述了一番。

徐师爷听了后，非常同情汪木匠的不幸遭遇。于是，就如此这般，这般如此地为汪木匠出着主意，并吩咐赵银匠给汪木匠准备一只小木盒。然后，“嗖嗖嗖”地写了二幅纸条，折叠好后交与赵银匠，要他将这二张纸条一起放入小木盒内，让汪木匠拿回去保存好。并一再叮嘱道：“你们只要按照我说的话去做，事情定能办成，但一定要假戏真做，切不能走漏半点风声，因为这关系到汪师傅今后的生活。”

这天下午，赵银匠挑着银匠担，特地从汪木匠的大儿子家门前过。瞧见庭园内汪木匠的大媳妇正在晾晒衣物，便走到门口对她道：“大少奶奶，这段时间来我没碰着你家公公，请你转告他一声，他上次叫我定做的一对金手镯和四只金戒指、两支金项链，我已给他做好了，叫他好来拿去了。”说完，挑着担子头也不回地走了。

只见那大媳妇“嗯”地应了一声，忙放下手中的衣物，想走开来问个究竟，可赵银匠已经走远了。

晚上，贪心十足的大媳妇等丈夫一回到家，就迫不及待地将赵银匠来家通知的事告诉他：“哼！你家死老头子可真够坏的，暗地里叫赵银匠做了那么多金手饰瞒着伢，他是给你老二家的。想独吞啊，办不到！你快去把老头子接到我们家里来住。”

第二天，赵银匠照常挑着银匠担，直往汪木匠二儿子金宝做活的地方，并煞有介事地把他叫出外边来，悄悄地把他爹在他这里定做金手饰的情况告诉了他，并要他转告其爹，尽快到他那里去拿已做好的这些金器。说完，便告辞而去。

中午下班后，汪木匠的二儿子金宝一回到家里，就兴冲冲地对老婆道：“你说这老头子坏不坏，他在外定做了一批金首饰，一声不响地准备送给老大，真气死我了。”

“唷，真有这事啊？那可得快去把老头子接过来，决不能让老大他们占便宜。”老婆打着如意算盘道。

“好好好，我去把他接来。”金宝说道。

再说，汪木匠回家后照徐师爷教的办法准备就绪。没隔数天，大儿子金财夫妇、二儿子金宝夫妇都来请他去住。开始，汪木匠佯装不肯去，急坏了两个儿子和儿媳。在他们一再认错恳求下，汪木匠发话：“既然你们一定要我去，那就仍照老规矩，单日在金财家，双日在金宝家。”

“好！好！”大家齐口同声地道。

就这样，汪木匠单日由大儿子和大媳妇接去住，双日由二儿子和二媳妇从老大家接去他们家。日复一日，转眼一年有余，两家儿子和媳妇虽不厌其烦轮流赡养，但各有目的。汪木匠不管到哪家，都牢记徐师爷的话，始终将精致小木盒带在身边。儿子和儿媳们虽千方百计想窃取，却没机会下手。在老邻居赵银匠和好友徐师爷帮助下，汪木匠度过一年多平静生活，最后离世。

办完丧事，兄弟两家汇坐厅堂，拿出老爹生前给他们留下的那只十分精致的小木盒。当他们打开锁看时，盒内根本没有赵银匠对他们所说的那些金首饰，而是两张折叠好的长方形纸条。兄弟俩忙伸下手去，各自拿了一张，展开观看。只见金财的这张上面写着：“积谷防饥，养儿防老。”金宝的老婆忙从丈夫手中夺过纸条展开一看，上曰：“水有源来树有根，勿养爹娘理不应。”顿时呆若木鸡。四双眼睛，八只眼珠你看着我，我看着你，连话也说不出一句，便都瘫坐在地……