绍兴陶某，从小跟随外出做师爷的父亲学幕，年岁稍长，即帮助父亲处理诉讼案件，到30岁时，已成了知名的刑名师爷。这年他用银子买官，被委任为广东海丰县令。

一天，突然有一个老太太前来告状。陶县令马上升堂问讯。老太太说：“我告媳妇不孝，平日不好生侍奉，今天是我生日，她竟用野菜给我下饭，而自己却关在房间里饮酒吃肉，我实在忍无可忍了，因此前来叩求大老爷作主，治一治这恶媳妇。”陶县令听罢，就将老太太的儿媳妇传唤来审讯，无论县令怎样问讯，她始终抽泣不止，不答一语。陶县令不觉心中生疑，就对老太太说：“你儿媳不孝实在可恶，可是本县为民父母，而使县民犯不孝之罪，实在负有教化不明的过错。如今本县为你老人家上寿，使你婆媳和睦如何？”老太太连连叩谢称好。于是陶县令命人抬来一顶长桌放在公堂上，令老太太婆媳坐在桌边，各给她俩一碗面条，让她们吃。食完后，县令故意不予理会，审理他案。过了一会儿，婆媳两人都呕吐起来，公堂里的众人只见老太太吐出来的全是鱼和肉，而其儿媳吐出来都是青菜。众人不由得大笑起来，陶县令却将惊堂木一拍喝道：“大胆刁妇，竟敢在公堂里说谎！你平日苛待儿媳的行径可想而知。今日姑且念是你的生日，况且无诬告儿媳须治罪的律例，姑且从轻发落，不予以追究。但不要认为本官容易欺瞒，若再恶待儿媳、惹是生非，决不宽待！回去吧。”那位老太太只好满面羞愧地退出公堂回家。

还有一天上午，县衙门一开，就有一位中年店伙计前来击鼓告状。陶县令问“状告何人？”“这个，这个，我也说不准，大老爷且容小民禀告。”那店伙计说，昨日傍晚，他从外地收帐回归，忽然刮起大风，下起暴雨，天又昏黑，一不小心，被一块石头绊倒，现时昏晕过去，不省人事。到醒来时，身边带着的200银元全都没有了，求大老爷作主，帮我追回银元。陶县令听罢连说：“荒唐，荒唐！一无证人，二不能指明何人劫银，如何受理？如何缉凶追赃？”那伙计痛哭流涕地反复哀求道：“我是给东家打工混饭吃的，丢失了这许多银元，无论怎么实话实说，东家都是不会相信的，定会要我赔偿，还会砸我的饭碗。我上有老，下有小，日子怎么过呢？请大老爷无论如何帮我追赃啊！”陶县令拗不过他，就问明那块绊脚石在哪里，并命他明天到县衙听审。

第二天上午，陶县令派差役将那块绊脚石抬到县衙候审。不少百姓听说知县要审石头，纷纷到县衙里来看新奇。不一会陶县令开始升堂审讯，他斥责绊脚石说：“大胆狂石，你可知罪？通衢大道是众人必经之地，你竟横卧道中，有碍行人，这是你的第一大罪；风雨昏暗时，行人容易失足，你仍不知避让，这是你的第二大罪；人已经跌倒了，你又不知照顾，致使他所带的银子被人偷去，这是你的第三大罪！”斥责完又喝道：“杖责八十大板！”观审人不禁哈哈大笑，声振公堂屋宇。陶县令忽然拍案呵斥道：“法堂之上，你们竟敢放肆狂笑，如此无礼，按律令得治罪，愿法办，还是罚款？你们自己选择吧！”观审者都说：“愿意罚款。”陶县令便用朱笔判道：每人罚款一银元。带来银元者，当即交纳，未带钱者记上姓名住址，也限日交清。最后共计所得罚银数，恰好是二百元，全都交给失银伙计。那伙计大喜，千恩万谢地叩着头离去。