唐太宗李世民很爱写字，他的草书、飞白写得尤其妙。他平日喜欢临摩王羲之的书法，常常赞叹道：“书法能够称上尽善尽美的，只有王羲之。我衷心钦慕，想学到手的，也只是他的字罢了。”

因此唐太宗不惜用金帛搜购王羲之的书法。这时离王右军也不过两百多年，收藏的真迹容易搜集。经过鉴定，确认是右军真迹的就有三千六百多张。就以一丈二尺长为一轴，装成一百五十多卷，常常默读，时时临摩。只是始终没有见到《兰亭集序》，于是唐太宗下令征集。

一次，有个老人说有《兰亭集序》，诣阙以献。大臣们要看，他不肯，说一定要当面献给唐太宗。唐太宗听了很高兴，果然在便殿中接见了他。当时魏征、虞世南、褚遂良许多大臣都在。只见那老人从贴胸怀里，拿出一个油纸包，慢慢打开来，双手捧递上去。唐太宗一看，呀，什么？原来是剪来的大小不同，书体各异的《兰亭集序》四个字。于是勃然大怒，正要发作，只见魏征摇摇头，把纸拿过来，让虞世南、褚遂良精心鉴定，认为这就是王羲之真迹。魏征听说，忙向唐太宗奏请道：“《兰亭集序》果然是右军真迹，请皇上封他官，赏他四千金，诏告天下。”

唐太宗道：“这你就不是了。一，他献的不是《兰亭集序》，不惩罚他已算恩典了，还封什么官？二，即使这四字是王羲之亲笔，也哪能值这许多金子？”

魏征听了笑道：“右军书法，古今第一。《兰亭集序》，一字千金，也不算贵。真正的《兰亭集序》价值连城，岂是一般金银珠宝可以买到的吗？今天以千金一字购此，天下都知道了，《兰亭集序》马上就可以见到了。”

却没料那老人听到，突然大声嚎啕起来，整个殿里的人见了这样，都感到惊讶，不知道是什么原因？唐太宗叫人扶他在椅子上坐了下来，问他为什么这样伤心。那老人道：“我是王右军第九世后代，先祖宗妙笔绝世，天下人宝之。今皇上用金帛收买几尽，右军笔墨将绝迹了。《兰亭集序》再收入宫，后世人就再也不知道王右军了。”

唐太宗说：“我喜爱右军书法，比珍宝都爱惜，一定小心保存它，永传万世。《兰亭集序》存留民间，不仅怕鼠咬虫蠹，而且易受兵燹抢掠，水浸火焚，怎能够比放在皇宫稳妥呢？”

老人听了马上伏在地上，连连叩头道：“皇上这么一说，我的心才明亮。我原来打算献这四字，你会说我有欺君之罪，处决我，这样就没人敢献《兰亭集序》，而《兰亭集序》就可永存人间了。今皇上以“一字千金”巨款求购，有什么东西会收不到呢？我年老了，不愿做官。皇上赏赐的四千金，请修建永欣寺，再造七级浮屠，祈祷神佛多佑，国泰民安。我还有十六张右军真书，敬献皇上，以报洪恩。”

说罢，老人从怀里掏出王羲之手迹，捧给唐太宗，就走了。

这给唐太宗震动很大。他把这事诏告天下，同时还下命令：“凡有人献《兰亭集序》的，不问其人，不究来处，并皆封官赐金。献《兰亭集序》另外本子，跟献原本同样得到厚赏。”

这一来，果然收到不少《兰亭集序》，经过严密鉴定，确认辨才藏的是最早原本。唐太宗没有责备辨才不献，反而厚加赏赐。但是辨才却因此一气，过一年就死了。

唐太宗得到《兰亭集序》，喜极啦，日夜临摩。还叫人用薄纸蒙在原本上，用细笔，把字的轮廓一个一个勾出来，然后再填上墨，这种本子叫做“双钩填墨本”，拿它赏赐给太子及近臣。

另外，唐太宗又叫当时大书法家临摩。褚遂良临摩出来的叫“神龙本”，欧阳询临摩出来的叫“定武本”。当时，《兰亭集序》的临本、搨本，虽很宝贵，但是还有人复制，也可以看到。

到了贞观二十三年，也就是公元649年时，唐太宗已经病得很重了，但是他还撑着走进玉华宫的含风殿，面对着案旁的《兰亭集序》，看着看着，不觉流下了眼泪。太子李治见到，慌忙问道：“父皇为什么这样？难道有什么不顺意的事吗？”

唐太宗点头叹息道：“人既有生，就必定有死，这无足怪。生寄也，死归也，古人称死为“大归＇，就是这个道理。我到今天，做了二十三年帝王，享尽荣华。只是喜爱这《兰亭集序》。我千秋后，能让我带去，那我就瞑目了。”

李治听了，连忙叩头流泪说：“孩儿一定谨遵父皇之命。”

于是，李治叫来巧匠，用乳白软玉雕成一个长方形的匣子，把《兰亭集序》盛好，放在唐太宗枕边。这样唐太宗总算放了心，到最后闭目之时，还是用手抚摸着石匣，才安静死去的。

因此《兰亭集序》成为殉葬品，被唐太宗带进棺材里去了。而“兰亭集序，一字千金”却成为佳话，一代一代，传到今天。