王羲之天天练字，从不间断，几十年如一日。他临摩碑帖，专心致志，一定要把原书的精妙地方都显示出来。加上他自己的笔力遒媚劲健，因此临摩出来的字，往往都能超过前人。

有个书法家荀舆，曾经写过一张“狸骨治劳方”，笔力劲险。王羲之见着很喜爱，于是精心临摩。临摩出来的字，真是骨气风透，比原字更加娟秀。人们见了，竞相临摩，就称呼为“狸骨帖”，反而把荀舆的原字渐渐淡忘了。

有一年除夕，在蕺山故宅，合家团聚，王羲之十分高兴，不觉喝醉了酒。他说道：“张伯英临池学书，池水尽黑，这点我能学到。但他草书，一笔呵成，尽得神妙，这是我今天精力难能办到的呵。不过，伯英以草书冠于世，而我能书八体，心犹未足，还时时留意创新哩。”

说着，就叫王献之把他扶进书房里，拿起笔来，写了“万事吉祥如意”几个大字。写好后，手已拿不住笔，就醉倒了。

第二天，人们来看这几个大字，发觉每个字的点画，都很象龙爪。不觉叹道：“醉中王右军，仙笔藏龙爪”，真是神到之笔呵！”

人们就叫这种字体为“龙爪书”。于是成为我国书法上的一种新体。

这样，王羲之的书法，就在当时已经成为珍宝了，每书一字，都被人们珍藏起来。到梁朝的时候，梁武帝萧衍很喜爱王羲之的字，搜集到很多很多。叫人用一张一张方方正正的纸，一个一个地钩榻出来，一共选出一千个不同的字，让他的子孙练习。后来感到这样太杂乱无序了，就叫他的大臣周兴嗣把这一千个字，编纂成为四字一句，可以押韵上口的句子，成为《千字文》。周兴嗣辛劳苦缀，一夜编成。只是太耗尽心思了，到了第二天，满头黑发，都变白了。

王羲之的七世孙智永和尚，曾经亲笔临摩了八百本《千字文》，传播于世。凡是江南的一庙一寺，都保留过一本。这就是今天流传下来《千字文》的来由。

也有说是钟繇千字文，王羲之奉敕书。首句为“二仪日月，云露严霜”，与今天首句为“天地玄黄，宇宙洪荒”不同。智永和尚就因为写这《千字文》而负盛名。今天《千字文》是用粉腊纸拓的，流传于世。