东晋时，绍兴用糯米酿的酒叫“山阴甜酒”，酿一缸，吃一缸，不能久存，所以也称“新酒”。

相传永和九年的兰亭会，四十二人中多军中猛士，许多人故意不作诗而欲狂饮。王羲之得知后，以右军将军身份下令：罚也只能罚三杯。他告诫大家：“昨天我们拜过禹庙，大禹有遗训-后世必有以酒亡国者。夏桀作酒池，大鼓而牛饮者三千人，终于身死国灭。如今北伐战事危在旦夕，我们不能前方吃紧，后方紧吃啊！”

“那酿了这么多酒怎么办呢？”王羲之手下的操办者着急地说。王羲之不假思索，信口说道：“用缸封起来再说，待到北伐胜利，我们开坛痛饮！”众人齐声赞成。

兰亭宴散后，下人正为封酒一事而犯难，来问王右军夫人。夫人说：“我也不知道怎么封，是不是先将新酒烧开，滚一滚再封，兴许能成呢！”于是，下人便照此去做了。

然而，永和九年的北伐，最终却大败而归。这酒放在地窖里，也被人所忘。直到多年后王右军祭祖，下人才想起，试着去开了一坛。这一开不得了，满屋子香气扑鼻，右军缓缓地叹道：“酒老了！人也老了！”

这事慢慢地便传开来，乡人如法炮制，“新酒”也渐渐演变为“老酒”。但那个时候不叫“绍兴老酒”，而称“王家老酒”。