今天是农历七月十五日，我国民间称这一岁时节令为七月半。

这个看似平常的日子，因为具有儒、释、道三家的历史渊源，所以成为历代传承的祭祀节日。绍兴为中国历史文化名城，绍兴人素以传统文化为乡风之源。这天，绍兴农村家家户户都会优选五谷食材，杀鸡买肉，抲鱼钓虾，精心准备丰盛的“羹饭”，表达生者对先人的敬爱，尽显后代人满满的孝心。

绍兴还有黄昏水边放河灯的习俗，绍兴人称为“放湖灯”。史料的说法是，放河灯的习俗起源于南北朝的梁武帝时期，当时只有僧人在放生池里放河灯，后来流传到民间，成为人们寄托对先人的思念、普渡水中怨魂的祈福习俗。

河灯的制作工艺很简单，只要能随波漂流，保烛火持久就行。听说也有地方称河灯为荷灯，因为最初的河灯是用荷叶做的。20世纪30年代末，北京的《实报》曾经发过一篇题为《今日中元似上元》的文章，说“今晚所放的河灯……一种是在小荷叶里插上一根蜡烛，燃点起来，放乎中流，荧然万盏，漂流无定，倒是很可一观”。除了投放入河的小荷灯，还有孩子们喜欢的荷叶灯，就是把完整的大荷叶连梗摘来，天黑以后，将点燃的蜡烛插在荷叶中央，擎在头顶就像一把绿色的小伞。烛火映衬着荷叶，散发冉冉的绿光，把擎灯人的脸都映成了绿色。

绍兴人制作河灯，多是就地取材。从前用得最多的是背角无齿蚌的外壳，就是乌篷小划船用来戽船水的蚌壳。制作河灯时，得选表面光滑且轻盈的蚌壳，越大越好。以蚌壳作舟，搓纱线成芯，蘸上香油，寄托祝愿，点亮后轻置河面，任其漂向远方。但是，蚌壳河灯因为分量重，浮力小，河面稍有波动，就很容易沉没，所以在燃放蚌壳做的河灯时，人们会用晒干的麦草挽个结，垫在蚌壳底下增加浮力。后来，泡沫塑料成了制作河灯的材料，用彩笔给白色泡沫描绘五颜六色的图案，四周遍插竹签彩纸裱糊的旗帜，中间摆一只饮料罐改制的烛台，然后点燃祭祖时用剩的红蜡烛，这样可以燃亮个把时辰。如今，人们则把河灯制作成机车、轮船或者军舰的造型，同时应用声、光、电等技术，将传统意义的放河灯演变成高科技的航模赛。

话说回来，七月半不仅承载祭祀先人的传统，更带有祈望丰收的愿景。旧时绍兴民间还流行祭祀土地和庄稼，白天带着供品到自家田头设桌祭祀，再用剪成条状的五色彩纸，缠绕不同类型庄稼的秸秆，说是可以避免大风冰雹的袭击。夜晚放完河灯以后，男女老少回屋时会在门前点燃香火，将香火插遍房前屋后的石板缝，在夜幕中形成大大小小的“田”字，说是插得越多，意味着秋天的收成越好。这一被称为“焚香布田”的仪式，既是对大地之恩的感念，更是对金秋硕果的期盼。

（内容来源：绍兴日报·今日越城）