如今，68岁的茅天尧很少再出现在灶台前，更多作为评委、导师的身份出席一些餐饮盛会。在不久前的一场菜品交流活动上，他戴上老花镜在一道道菜品前驻足，还用手中的纸笔记录着点评要点。下午活动结束后，他匆匆赶往菜市场买菜回家做饭。用他的话说是在“还债”——从前365天全年无休，连除夕团圆饭也无法陪伴家人，每天在帮别人烧菜做饭。如今，他尽量在家，把手艺献给家人，同时享受天伦之乐。

50年前，茅天尧进入同心楼做学徒，开启了他的厨艺生涯。他最开始做的是洗菜、洗碗的杂工，后来学习炒30人份的大锅菜，每天都累得腰酸背痛。白天工作时，他在师父身边潜心观察，偷偷记下一些菜品炒制的要点，晚上下班后，他留在饭店“开小灶”，试着模仿一些菜品的做法。

大热天，在火烫的灶台前颠锅翻炒，大冬天，在冰冷的案台上清洗切配，厨师从来不是一个轻松的行当。在当时的浙江名厨丁楣轩、盛阿三的点拨下，工作勤奋又爱钻研的茅天尧，以25岁的年纪，成为绍兴唯一的年轻二级厨师。之后，在改革开放的时代大潮下，在倡导名店、名厨、名菜的餐饮发展背景下，茅天尧一路突飞猛进，在1994年成为特一级厨师，2002年又荣升绍兴厨师界首位中国烹饪大师，2013年还被评选为第四批浙江省非物质文化遗产“绍兴菜烹饪技艺”代表性传承人。

茅天尧认为，入厨首先要能吃苦，厨师不仅常年在灶台上挥汗如雨，节假日舍小家为大家更是惯常，而且烹饪还是一门科学、一种文化、一项艺术，手艺之外更要有全面的知识结构。