古越藏书楼是清代乡绅徐树兰创建的近代中国第一个公共图书馆，在中国图书馆史上是一次重大的文化创新。灰白的门楼，白墙青苔，黑木幽深，庄重自持，不失为一方净土。

徐树兰，字仲凡，号检庵，生于鸦片战争前夕的道光十七年（1837），卒于光绪二十八年（1902），山阴栖凫人。

鸦片战争之后，一大批有识之士痛定思痛，纷纷主张要求改革现行体制，国内如火如荼地进行着各种改革活动。光绪二十六年（1900年），因为母亲病重，赋闲的兵部郎中徐树兰已经回到绍兴，但他也在改革的浪潮中，始终没有放弃对国家对民族的希望。他热心于地方公益事业，并且较早地接受了资产阶级改良派的变法主张，希望改革教育，务农富国。

一日，他受到蔡元培创设养新书藏的启发，心里有了更为宏大的设想，决心创设一个更大的图书馆来实现他的抱负。

他在绍兴府城古贡院购地一亩六分，耗银三万两千九百六十两，建造古越藏书楼。同时，还给朝廷写了篇“为捐建绍郡古越藏书楼，恳请奏咨立案文”，讲述了藏书楼，也就是西方所说的图书馆对于文明开放的重要性。“都会之地，学校既多，又必建楼藏书，恣人观览。英、法、俄、德诸国收藏书籍之馆，均不下百数处。伦敦博物院之书楼，藏书之富，甲于环球。一切有用之图画报章，亦均分门藏弆。阅书者通年至十余万人。日本明治维新以来，以旧幕府之红叶山文库、昌平学文库初移为浅草文库，后集诸藩学校书，网罗内外物品，皆移之上野公园，称图书馆，听任众庶观览。其余官私书籍馆亦数十处，藏书皆数十万卷。一时文学蒸蒸日上，国势日强，良有以也。”

那个时代，官府藏书深扃，私人藏书秘而不宣，即使是维新派办的藏书楼，也只是对学会会员或部分与学会有关系的人士开放。但古越藏书楼开创了与之不同的道路，一曰存古，一曰开新。

徐树兰寄厚望于“学以经世，读书报国”，认为“不谈古籍，无从考政治学术之沿革；不得今籍，无以启借鉴变通之途径”。既反对以往士大夫“详古略今”，也批判自戊戌变法失败后士林中存在的“尚今蔑古”的倾向，在当时独具一格。

遗憾的是，徐树兰最终并没有亲眼见到藏书楼的落成开放，就因病去世。他在鞠躬尽瘁这条路上走了太远，辛劳过度让他的身体迅速衰弱下来。但即便是这样，他念念不忘的还是古越藏书楼的建造，嘱托孩子一定要建好古越藏书楼。于是，长子徐元钊继承了父亲的遗志，于光绪二十九年(1903年) ，建成藏书楼。

变一家之书为万众之书，不以所藏私子孙，而推惠于乡闾，是古越藏书楼豁豁大度的君子风范，如此，古越藏书楼得以在历史的长河中煊煌于后世。

古越藏书楼建成了，徐树兰却永远不在了。但这座楼的背后是徐树兰悠长的目光。他仿佛就坐在楼前，左手握书，右手搁膝，神态安详，目光如炬，透过沧桑望穿千秋，遥想他从酝酿藏书楼的那天起，就一直在眺望的中国的未来。