据史料记载，东汉时期，会稽山阴人郑弘，当时为乡蔷夫，就是县下小乡的一名小吏，任务是了解一乡人的行为善恶、家境贫富，以安排劳役，征收赋税。郑弘不嫌职位低微，勤勤恳恳，认真工作，了解民情。

有一次，有人来报有不务正业者，吃着粮食却不愿务农，会稽太守一听，这可不得了，于是就下乡去劝说，因郑弘了解各地民情，便也带上了他。在劝说时，太守询问郑弘如何看待这次“罢工”行为，郑弘对民间疾苦，政治得失，对答如流，深得太守赏识。

太守推举他为孝廉，希望郑弘做得更好，为人民谋得更多福祉。后来，郑弘果然不负所望，在各地“为政仁惠，民得苏息”。到汉章帝建初时，累迁尚书令，元和中任太尉，成为东汉前朝一位朝廷重臣。

郑弘勤于政事，为人谦和，当地百姓对其赞不绝口，也因此在家乡传有美名。嘉泰《会稽志》记载“秀山出佳水，佳水出奇事”,郑弘被举荐为孝廉后要赶赴洛阳，乡亲们都来为他送行。最后，乡亲们在若耶溪东的一个地方为这位好官饯行。郑弘非常喜欢饮酒，离开家乡时，他想再尝一尝家乡的美酒，但偏索不得。于是，郑弘在众人前将五铢钱投入水中，然后让大家根据价格量取水而饮之。郑弘当时是将这水当作了酒，将它买下，作为与乡亲们临别时的酒水，没曾想这水居然真的成了甘冽醇厚的美酒，众乡亲直呼奇迹，大家都喝到尽兴，最后各醉而归。后来，人们就将这个地方称为“沉酿川”。

“沉”谐音“郑”，因在绍兴方言中“沉”“郑”是不分的。“沉酿川”就是郑弘“酿酒”的水川。郑弘到了京都后，还很想念家乡的这条买水当酒的沉酿川，并时时回味那唇齿留香的美酒，但他越想却越是得不到，最终他思乡情切，得了疾病，日日缠绵卧榻，于是就带信给家乡的人说：“想喝一口沉酿川的河水。”家里收到信后，就赶忙叫人汲取沉酿川的水，派人用快马送达京城。打开酒封，熟悉的酒香飘满屋子，郑弘闻着这酒香，居然下了床塌，走到桌前倒了一杯酒，他先放于鼻端嗅了嗅，后慢慢饮了少许，这病便好了。

这故事听起来虽然有些神奇的色彩，但是照样能看出郑弘对于绍兴酒的喜爱，后人就把沉酿川作为纪念郑弘的地方。