很久以前，在鉴湖河畔有一个依水而建的村庄叫壶觞村，村里住着一个名叫水酉的农民。水酉家境贫寒，后母偏爱幼弟，于是很多维持生计的担子就落在了他的肩上。

水酉时常要去会稽山采摘草药，一日他如同往常一般走在盘旋的山路上，四周却不知何时起漫开了雾。不多时，水酉惊觉自己已迷了路，只得抱着药筐小心翼翼地前行。

事发突然，水酉正疑惑间，突然发现自己的两只裤脚被什么东西扯住了。低头一看，两只幼虎正咬着他的裤脚不放。他发现幼虎并没有伤害他的意思，而是一直领着去一个方向。在两只幼虎的指引下，水酉来到了一个山洞口，他小心翼翼地向里面探头望去。

这一看还了得，一只体型巨硕的吊睛白额斑虎正恶狠狠地盯着他！

水酉虽胆大但终归只是个少年郎，情急之下拔腿就跑，却被幼虎牵制着逃走不得。他心中一横：自己怕是中了这老虎“诱敌深入”的计了。等待片刻，洞中却依旧一点儿动静也没有，反而是两只幼虎开始“呜呜”地叫起来，声音状似婴孩啼哭。

水酉虽惶恐，却也发现了一丝不寻常的端倪。这只老虎虽目光凶狠却双眼肿胀，四肢虚浮，一看便是得了病，不及时治疗恐有性命之忧。

水酉恍然大悟，思索片刻后小心地向前靠近，那老虎低吼一声乖乖地任由水酉给它敷上草药，包扎之后刚想离去，幼虎却依旧扯着他的裤脚去了山洞的一个角落。

他顺势蹲下，在岩缝中发现了一个刻着古朴花纹的陶坛，旁边叠着一卷写满了字的纸布。水酉只认得零星的几个字，却也摸索着猜出了上面写的是陶坛的故事。

原来这个陶坛是大禹的妃子仪狄留下的，她曾经有幸受到玉女邀请去天宫参加了一次宴会，会上所饮之物便是那“瑶池玉液”。入口清冽，回味却醇馥绵柔，尾净余长，更有一股香醇如幽兰的气息。仪狄有意想带回人间让世人品尝，苦苦向玉女求得了酿酒之法，并在神州大地留下了三处酿种。想来这就是她所留下藏匿酿种的处所之一了。

水酉打开封口，果然一股浓郁辛辣的香味扑鼻而来，用手指轻轻蘸了一口，便觉得天地似乎都颠倒旋转了起来。他美滋滋地装了一小罐想拿回去造福村庄，又将坛口封好重新埋入缝隙之下。果然，水酉带回的酿种全村人都赞不绝口，而他的生活也因酿酒、卖酒逐渐有了起色。

但在遥远的九重天之上，玉皇大帝知道酒曲外泄后勃然大怒，派了一条金龙下凡取酒，可谁知还没到达村庄就受到一只力大无穷的神虎的阻拦。原来啊，这只神虎竟是当年水酉所救那只！它因尝了陶坛中的酒后就获得了神力，不仅身上的疾病痊愈了，还变得威猛异常。

一龙一虎不断喝酒、交战，竟是七七四十九日都没有停歇！天帝收到多方传来的抱怨，无奈将二者一起镇压在山下，可这时“酒”已经从小小的壶觞村逐渐蔓延至全国各地，天帝便是想阻拦也是有心无力了。

此后，人们经过壶觞村歇脚时都会听到这样一个传说：鉴湖旁有一座山叫做“龙虎山”，山下有一条金龙和一只金虎在日夜喝酒争斗，村中曾有一少年唤做“水酉”，他是带回了酒曲的酿酒英雄！