绍兴美酒名天下，关于绍兴酒的来历，和古代一个叫水酉的人息息相关。水酉，夏禹最有本领的手下。他还有个同父异母的兄弟米曹，两人虽是异母兄弟，相处得却很是和睦，可是常言道:“鸡无三条腿，娘有两条心”。水酉的后母待他却很凶，吃的、穿的，用的，完全和亲生的米曹两样。

他们年幼时家住越州壶觞村。壶觞背靠大山岭，前临大湖。在一个春末夏初的上午,后母叫米曹放羊，叫水酉割草，并说:羊吃饱了便可回来;草必须割得满满的，方许回来!”说完后母给水酉盛了半钵头麦粞饭，给米曹盛了满满一钵头糯米饭，叫他们当作午饭。

兄弟俩赶着羊群， 沿着羊肠小道走去，不觉地来到了大湖边, 而这里刚好水草茂密，兄弟俩便停下脚步一个放羊，一个割草。到了正午，两人拿出饭钵头准备吃饭。米曹不忍看到哥哥吃麦粞饭，便把糯米饭倒到哥哥的钵头里;水酉不肯吃，重新把饭拨了回去。只弟俩这么你来我往好多回，钵头里已经分不清哪是糯米哪是麦粞饭了。

这时，天气突变，乌云密布，接着狂风暴雨，兄弟俩只好扔下钵头，牵着羊找地方躲雨。等到暴雨过后，兄弟俩再回头找钵头，还没走近便闻到一阵浓香。拿起饭钵头一看，见那俩钵头饭浸在水里已经成了糜粥。这糜粥芬芳扑鼻，喝口尝尝，醉陶陶的，味道也好极了。兄弟俩商量着把另一钵头饭带回去给母亲尝尝。

到了傍晚，羊也吃饱了，草也割满了，兄弟俩也高高兴兴地回家了。两兄弟这还没到家呢，后母便闻到一股浓香，赶忙到门口张望，看见两儿子便说：“你们那饭钵里头装了什么好吃的吗？”两儿子端来给她，“母亲，您尝尝，这是我们不小心丢在雨里发酵出来的一种可口的食物，您快尝尝,好吃吗？”“这口感令人沉醉啊。”后母一边喝着一边还赞不绝口。

后来，水酉应征跟着大禹治水，看到伙伴们疲惫的身影，经常拿出亲自酿制的米酒来慰劳伙伴们，“喝完这碗米酒，大家就继续鼓足干劲，加油干！”在给酒起名的时候，伙伴们把水酉两字合起来作为对水酉制作米酒的纪念。

至今绍兴民间还有老百姓自己制作米酒的这么一个习俗。往往在过年过节的时候舀一勺自酿的米酒待客，围坐在一起的友人们一边品着手中美酒，一边谈着过往云烟；孩子们还互相讲着水酉酿酒的故事，好奇并且学习着水酉这么个豪迈智慧的角色。