元朝末年，国家几近凋亡，爱国人士王冕欲救国图存。为了寻找救国救民的道路,年近古稀的王冕买舟下东昊,渡长江,入淮楚,到大都(即北京),出长城,遍览塞北风情,足迹遍及洛阳和关中,几乎游历了半个中国。所到之处都是生产凋敝、民不聊生的景象。官吏横行不法,百姓怨声载道,各地农民纷纷起义,王冕觉得元王朝已经不可救药，既然天下无道,自己的才华无法施展,当然也不愿与之浊流同污。于是他采取了儒家“无道则隐”的人生态度,洁身自好,保持操守。

回到绍兴后,他在会稽山下的九里村选择了一处依山傍水的空地,搭起三间茅草屋,种上梅树、翠竹,和妻子儿女一起居住,自号“梅花屋主”。当时他画的梅花已名声在外,达到了炉火纯青的地步。因此向他求画的人络绎不绝。他的画对有钱人是按尺论价,对穷苦百姓是分文不取。但老百姓得了他的画总要送米、送土酒、送山货给他。他空闲时还在茅屋附近锄地种菜,生活过得倒是有滋有味。

不过,那个在衙门里干事的老邻居六斤还是经常寻上门来,请求他出任官职。王冕一次次地婉言相拒,他却还是一次次地上门。王冕无奈,只好在门上贴上一张梅花图,并在上面题诗曰:“疏花个个团冰雪,羌笛吹它不下来。”当时文学家李孝光和同乡名儒王艮都想劝他为官,见到门上这幅梅花图,都不敢启齿了。

有一天,王冕正在自家茅屋里画梅,外面突然传来一阵嘈杂声,他抬头朝外面一望,茅屋前围满了好多人。这些人看似像难民又像土匪,那个为首的高个子大汉上前叩响了茅屋的门:“王先生在家么？”

王冕想,今天又要来处理这事儿了!于是他顺手拿起一根粗大的竹杠。

那个高个子用手轻轻一抓,就把王冕手里的竹杠抓住了,王冕动弹不得。

“王先生,别误会。我是看到您家门上的梅花图,见画如见人哪!知道先生居住在此,便特来拜访。”

王冕道:“长官,有什么吩咐,请直说！"

高个子道:“我们是农民起义….”

“农民起义军?如今到处是农民起义军!官府里为了败坏农民起义军的名声,号称农民起义军,到老百姓家里去抢粮抢钱…你们就是这样的农民起义军吗?”

“王大哥，息怒，息怒，我们只是慕名拜访呀…….”高个子大汉正为难之时,一骑快马奔驰而来,到了王冕和高个子面前,那中年汉子翻身下马,从衣袋里拿出一封信交给高个子大汉,然后转头脱帽对王冕道:“王冕大哥,我是宋濂呀!

“啊!宋濂兄,原来是你! "王冕喜出望外。

“王冕大哥,你误会了。这位大哥就是以劫富济贫名扬四方的胡大海将军呀。为了革除腐政,救百姓于水火,重整祖国大好河山,我们都投入了朱元璋大帅的起义部队。

“如此甚好!来,屋里坐,屋里坐! "当下,王冕将自己刚画好的梅花图叫弟子去换来两瓮老酒,招待胡大海、宋谦。

席间,胡大海道:“王先生,我军奉大帅之命,就要去攻打绍兴城了,您说绍兴的老百姓会拥护我们吗?”

王冕道：“只要是正义之师，百姓们怎么会不跟从。”

于是，七十多岁的王冕穿上戎装和起义部队一起出发了。