比如《三国演义》里，赤壁之战中大败的曹操，见到了在关卡上等着他的关公。曹操走过去，问了一声：“将军，别来无恙？”结果，正是这句话提醒了、激活了曹操和关羽的私交，关羽就放行了。

“别来无恙”这4个字怎么会有这么大的效果呢？能不能换成别的语言呢？

在《史记·范雎蔡泽列传》里，魏国臣子须贾伤害过范雎，范雎逃到秦国，化名张禄，成为了宰相。两人再次相见，须贾同样用了一句：“范叔固无恙乎？”来开场。

这句话的力量在于：第一，它提醒你的是“别来”两个字，我们已经很久没见了，说明我们原来曾经在一起，曾经有过友谊；第二，它说明时间过去了，事情有了很大的变化。

而且这句话没法翻译，按现在的白话，就是“怎么样，最近有什么变化？”或者是“怎么样，您最近得病了没有？”这都不像个话。如果曹操一见关羽就问：“最近上医院看急诊了吗？”估计关羽一招过去就把曹操首级砍下来了。翻成英语也不行，“Are you ok？”脑袋会掉得更快。

所以语言就这么奇怪，语言是符号，但又不止于符号。我经常说，任意一句话，至少有15种表达方式。

“逝者如斯夫，不舍昼夜”，这是孔子的一句话。听上去这话太简单了，却道出了人生中一个非常核心的体会，就是对时间逝去的感叹。古希腊的哲学家赫拉克利特则会说，人不能两次踏进同一条河流。这一分钟的水和下一分钟的水已经不是一回事了。

孔子实际上在提醒他的弟子，要好好做人，好好做事，要提高自己，因为时间不等人啊。所以最普通的话常常又是最哲学的话。