“右军本清真，潇洒出风尘……扫素写道经，笔精妙入神……”这是唐代大诗人李白赞扬王羲之的一首诗。

王羲之（321—379或303—361），字逸少，号澹斋，原籍琅琊（今山东临沂北），世居会稽山阴，东晋书法家，也是我国历史上最著名的书法家，后人尊称他为“书圣”。

琅琊王氏在东晋可谓权倾一时，炽盛隆贵。王羲之就出生在这样的名门望族，祖辈父辈都是朝廷重臣。他的祖父王正为尚书郎；父亲王旷为淮南太守，曾倡议晋室渡江，于江左称制，建立东晋王朝；伯父王导更是闻名于世，是东晋的丞相；另一位伯父王敦是东晋的军事统帅。因为这样的出身，王羲之一出仕便为秘书郎，后为庾亮的参军，再迁宁远将军、江州刺史，最后做到右军将军、会稽内史，人们又称他为“王右军”“王会稽”。

王羲之性格豪放坦率，不拘礼节。《世说新语》里载有王羲之“坦腹东床”的佳话。晋代的另一大士族郗鉴欲与王氏家族联姻，就派门生到王家去择婿。那人到了王家，见王氏子弟一个个神态矜持，打扮一新；只有王羲之一个人在东床上袒胸露腹吃东西，好像不知道有这回事一样。那人回去将情况如实告诉了郗鉴，郗鉴说：“此真吾佳婿也。”就把女儿嫁给了他。后人称女婿为“东床”即源于此。

王羲之不喜当官，多次被擢升为朝廷要职，他都坚辞不受；但当不得已而任官时，他又决不尸位素餐。他生性耿直，“以骨鲠称”，是一个怀有用世之志的人；他富有责任心，办事认真，反对不切实际的空谈；他主张为政者应学习大禹胼手胝足的精神，为民奉献；在担任地方官时，他关心百姓疾苦，敢于为民请命；对收复北方领土这样关系国家命运和前途的大事，他从来都密切关注，并提出过许多中肯的建议。

王羲之从小喜欢习字，传说为了练好书法，他曾写尽18缸水。幼年时曾跟随姨母、著名的女书法家卫夫人学过书法。后来又悉心临习了前辈书法大师李斯、曹喜、张芝、张昶、蔡邕、钟繇和梁鹄等人的作品。他学习不只专一家，而是兼通各家；也不限于继承，而是更重创新。这使他的书法博采各家所长，卓然自成一家。他备精诸体，尤善真行，字体雄健，变化多端，人们称之为“飘若浮云，矫若惊龙”“龙跳天门，虎卧凤阁”“天马行空，游行自在”“龙飞凤舞，铁划银钩”。他“增损古法，裁成今体”，所创造的妍美流畅的王派书法，开创了一代新风，在书法史上建立了划时代的功绩，不仅震动当时，而且影响千年。

王羲之一生最好的作品是《兰亭集序》。晋穆帝永和九年（353）农历三月初三，他与谢安、孙绰等41人，会于景色秀丽的山阴兰亭，临流嬉戏，饮酒赋诗，共得31篇，编定为《兰亭集》，并由王羲之写序。这篇序写得十分出色。从文学的角度看，它文字优美，情感旷达闲逸，是一篇脍炙人口、千古绝妙的优美散文；从书法的角度看，它遒媚飘逸，纵横变化，如杨花飞舞，是一篇精美绝伦、登峰造极的书法名作。《兰亭集序》凡28行，324字，但转左侧右，无一字相抵触，其中“之”“以”“也”“为”等字，结体无一重复，尤其是二十多个“之”字，写得个个矫健俊美，而又各具风度，堪称一绝。它因此被誉为“天下第一行书”，被历代名家悉心临摹，苦心钻研。传说唐太宗李世民对《兰亭集序》十分珍爱，死时将其真迹殉葬昭陵，今人所见，已皆为临摹本。

王羲之还善于绘画，是历史上比较早的兼精绘画的书法家之一。他的夫人郗氏和他的7个儿子都善于书法，是一个闻名于世的书法世家，这在中国古代历史上也是不多见的。尤其是他的小儿子王献之，继承父学，且进一步独创天地，字画秀媚，妙绝时伦，以至与父齐名，人称“二王”。