冯骥才曾在一篇文章中说，“慈城是我国现存无多的江南古县城之一”，而且“这一切全美好地保存在不到三公里见方小小的城区里”。

2001年的春天，彼时全国城镇化浪潮汹涌，“拆旧建新”成为主流。慈城也同样站在了十字路口——是推倒重来建新城，还是修旧如旧续文脉？宁波市委市政府当机立断作出保护开发慈城古县城的决定。于是，慈城邀请同济大学的阮仪三团队制定《慈城古县城保护与发展规划》，并明确将该规划作为慈城古县城保护开发工作的指导性文件。

“慈城作为中国传统县城的典型代表，仍保留着‘一街一河双棋盘’的完整形态，在江南乃至全国都少见，其历史文化保存数量和其本身遗存的历史文化都具有很高价值。”在阮仪三的指导下，孔庙、县衙、校士馆等明清古建筑群的一砖一瓦被标注上保护坐标，慈城古建筑群得以完整保留，犹如守护住了“活着的历史”。

这一抉择在2005年迎来了思想的升华，为古城保护注入灵魂。

如何让古建筑“活”起来？慈城选择了一条更需匠心也更考验定力的路——古城保护可以适当“慢一些”，必须坚持使用“绣花功夫”……这些年里，慈城累计修缮了文保和历史建筑45处约6万平方米，协调改造了风貌建筑约9万平方米，推动60万平方米明清古建筑群得到有效保护和完整呈现。这不是简单的“修旧如旧”，而是用匠心独运的技艺，让每一块青砖、每一片黛瓦都成为活态慈城的见证。

2009年12月，慈城古建筑群荣获联合国教科文组织亚太地区文化遗产保护荣誉奖。世界为何选择慈城？当时的评委会给出了答案：“本项目将古建筑作为可持续的资源加以整修维护，体现了对传统建筑结构细部、技术工艺和空间布局的尊重，使地方手工艺传统与建筑维护技术得到了复兴……”

2010年，《宁波市慈城古县城保护条例》颁布实施，成为全国最早的古城保护地方性法规之一。此后，《慈城历史文化名镇保护规划》《慈城古城控制性详细规划》等先后编制实施。二十余年间，从条例、保规到控规，慈城古县城构建起“顶层设计+制度保障+具体实施”的全链条保护体系，为古建筑群的长久延续筑牢根基。

从青砖黛瓦的匠心修缮到历史文化的古韵新生，慈城在守护千年肌理的征程中，以技艺为笔、以法治为盾，将凝固的历史书写成流动的文明长卷。