▲贺循塑像

“白玉长堤路，乌篷小画船”是清代齐召南形容绍兴古纤道景色的诗句。古纤道位于浙东运河绍兴段，它自东而西穿越绍兴全境，是古人行舟背纤的通道，又是来往船只躲避风浪的屏障。浙东运河，据嘉庆《山阴县志》卷四记载：“晋司徒贺循临郡凿此。”

贺循（260~319），字彦先、邵子，晋山阴（今绍兴）人。好学博闻，尤善三《礼》。历任阳羡令、武康令、会稽内史、军咨祭酒、太常寺丞、左光禄大夫（专掌宫廷杂务之官）等职。元帝建武元年（317），司马睿继位为元帝后，拜贺循为太常（晋代掌宗庙礼仪之官）。当时朝廷若遇疑滞之事，皆咨于贺循，由此他被奉为当朝儒宗，与顾荣、纪瞻同为支持司马睿的江南士族领袖。大兴二年（319）卒，时年60岁。

史载贺循任武康令时，政教大行，邻城宗之。时人评其“德量邃茂，才鉴清远，服膺道素，风操凝峻”。晋怀帝永嘉元年（307），贺循出任会稽内史。作为西晋江南士族首领，他熟悉家乡山水，深知河道与农田水利、百姓生活的密切关系。古代，江南地区由于地势低洼，河流阻隔，陆上交通相当困难，与外界的联系主要靠水路。会稽属水乡泽国，地势南高北低，河道湖泊自然形成，东汉马臻造鉴湖之后，山会平原上的河流依鉴湖涵闸排灌的设计多为南北流向，因此，以一条东西向的运河连接南北向的河流，扩大内河交通，显得尤为重要。贺循对会稽地区的山川形貌、风俗人情比较谙熟，曾撰方志《会稽记》。他观地理，洞时势，修凿运河，一呼百应，其个人能力可见一斑。在他力倡并主持下，一条以钱塘江边西陵（今西兴）为起点，穿经萧绍平原直通会稽城的西兴运河开通。因此，贺循应是西兴运河的“凿河之祖”。

宝庆《会稽续志》云：“运河自萧山县六十里至钱清堰 ，渡堰迤逦至府城凡一百五里”，后人又将西兴运河延伸至钱清与西小江汇合，通达曹娥江，再与曹娥江以东运河连接，直达明州（今宁波），成为著名的浙东运河。南宋乾道年间（1165~1173），西兴运河与山阴古水道连通，形成萧绍运河。这样，一个以西兴运河为东西主干、沟通南北大小湖泊与众多河渠网络的运河水系形成。千百年来，运河为适应新的需要，进行了多次的疏浚整治、拓展、改造，但其主干河道一直基本稳定。

▲宋代浙东运河图

西兴运河是整个浙东运河的关键部分，它的开凿保证了浙东运河的畅通，成为古代浙东交通大动脉，不仅予百姓以灌溉、舟楫、养殖、渔业之利，且有交通、物宜、军事之便利。江南地区在历史上的兴起，是从晋开始的，旧史称：“今之会稽，昔之关中。”这其中，西兴运河功不可没。运河与鉴湖堤基本平行，鉴湖的多处闸、堰与运河相通，使鉴湖的排灌效益大大提高。又由于运河沟通了山会平原以西的南北向水系，调节了水量，使沿河地区抗旱水源得到充分保障，出现了“久雨泄水快，旱时水更满”的局面，且水位常年稳定在合理水平上 ，真正实现了排灌两利、旱涝保收。西兴运河的修凿，可谓功在一代、泽被千秋。

内容来源：绍兴史志