考古工作者看到一片墓地，首先想到的不是将出土多少稀世珍宝，而是墓葬结构、家族关系——这片墓地埋的是谁？他们之间有什么关系？生前曾发生过什么故事？

历史时期的大家族，会以墓碑、墓志的方式留下自己或家族的痕迹，但夏商周时期的平民墓地无法通过文字讲述自己的故事。此前，考古学者往往依靠分析墓葬之间的距离远近、分布形态，推测墓主人之间的关系可能为夫妻、父子等，但苦于没有证据可以验证。直到近年，生命科学技术在考古研究中充分应用，使考古工作者“替古代平民说话”成为可能。

我们在北京房山琉璃河遗址内发现了一片西周中期的平民墓地，目前已发掘了33座墓葬。这批墓葬的随葬品很少，少的一件陶鬲，多的三件陶器，只有一座墓随葬了铜锛凿，显然是一般平民的墓地。但他们的排列关系清晰，互相之间基本没有打破，人体骨骼保存也很好，因此我们得以提取到其中的DNA，把“亲子鉴定”技术做到3000多年前。