十二生肖诗系一种游戏性质的诗作，全诗一般十二句，依十二生肖顺序各咏一句，每句须嵌一生肖名，联成一体，五、七言皆可。这种新颖的巧嵌生肖诗体，虽系带有文字游戏性质，但其构思奇巧，别出心裁，细细玩味，妙趣无穷。

开十二生肖入诗先河者是南北朝著名文学家沈炯，他的《十二属相诗》云：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马蔺方远摘，羊负始青栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。”这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的生性特点，起到画龙点睛之作用，别开生面，文采娱人。

南宋大名鼎鼎的大理学家、文学家朱熹，也曾写过一首结构严谨、通俗易懂、别开生面的《十二生肖诗》。其诗云：“昼闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。时才虎圈听豪夸，旧业兔国嗟莽卤。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手种猴挑垂架绿，养得鹍鸡鸣角角，客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。”

元代文人刘因的咏十二属相诗颇为有名：“饥鹰吓鼠惊不起，牛背高眠有如此。江山虎踞千里来，才辨荆州兔穴尔。鱼龙入水浩无涯，幻镜等是杯中蛇。马耳秋风去无迹，羊肠蜀道早还家。何必高门沐猴舞，肠栅鸡栖皆乐土。柴门狗吠报邻翁，约买神猪谢春雨。”诗中嵌入十二属相，每一句都是一个寓意生辉的故事，别有情趣。

明代著名文学家梅鼎祈在其名著《才鬼记》中亦有一首《十二辰诗》。其诗云：“劝君莫读相鼠诗，劝君莫歌饭牛辞。骑虎之势不能下，狡兔三窟将焉之。神龙未遇困浅水，虺蛇鳅鳝争雄雌。千金骏马买死骨，神羊触邪安所施。沐猴也作供奉官，斗鸡亦是五伯儿。吠尧桀犬下阶走，牧猪奴献令人嗤。”

明代大学者胡俨在《列朝诗集》里也写有一首《十二生肖诗》。其诗云：“鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。”此诗不仅依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇有情趣。

清代著名文学家贾芸洲在其《芸洲集》中亦作有一《十二生肖诗》。其诗云：“鼠穿月榭荆蓁合，银汉排空度女牛。将军射虎箭入石，嫦娥奔月兔伴魂。青锋化龙归碧海，白蛇过江浪飞腾。泥马南渡谁见过，羊车悠然忆梦中。猿猴自悟当年事，金鸡破晓一乾坤。义犬救主传佳话，猪化秀士是天蓬。”

民国初年，著名国画家王梦白曾为门生李漪绘十二生肖图，顷刻而就。时知名学者黄浚在场，李即以图乞诗于黄，黄素有“急才”之誉，欣然挥毫作《十二生肖题句诗》一首。其诗云：“世情偃鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。龙汉心知劫未终，贾生痛哭原蛇足。梨园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。板桥狗肉何可羡，当羡东坡花猪肉。”每句嵌一生肖名，且每句皆有典故，可谓用心良苦，独出机杼矣。