白居易，字乐天；元稹，字微之。他们两个都是中唐时期的著名诗人，并且是至交。元二十五岁的时候和白居易同中进士，两人缘分甚深，兴趣相投。同时为官也同时被贬，一起提倡新乐府诗并且都喜欢喝茶。一直到元稹去世前，两人都交往密切，从未间断，世人称他们为“元白”。这种关系下他们两人之间自然少不了趣事，其中就有一件关于茶的。

唐德宗建中三年（782），白居易到越州（今绍兴）避难，短暂接触了越州的秀美山水及风土人情后便十分喜爱。之后在唐穆宗长庆二年（822）白居易出任杭州刺史，心中欣喜不已，没想到第二年好友元稹便任职越州。杭越只有一水之隔，两人常用竹筒递诗，互相问候。元稹十分喜爱喝茶，他早就听说越地茶极为著名，白居易通晓友人心绪，在信中时常向他介绍越地茶。

在两人传诗互通时，民间也热闹不已。得知两位有名的大诗人分别到杭州、越州任职，百姓们议论纷纷，一时之间“元白”成了百姓们茶余饭后讨论的焦点。起初百姓们并不了解这两位诗人，把他们当成只能远观的“偶像”来看待。后来得知这两位大诗人特别喜爱喝茶，尤其喜爱越地的名茶，心里的距离感便逐渐缩小。因为“元白”提倡新乐府诗，将俗言语人诗，并且“每成篇，必令其家老妪读之，问解则录”（《白居易传》），百姓们可以轻松地理解他们所作诗的意思，再加上他们毫不吝啬地在诗中表达自已对当地的赞美之情，写下“天下风光数会稽”“会稽天下本无俦”“老大那能更争竞，任君投募醉乡人”等诗句，慢慢地，他们两人和其诗作都备受百姓们的推崇和喜爱，其诗作也在民间盛行了起来，他们二人关于茶的趣事就是从这里开始的。

越地盛产名茶，唐朝时期，会稽山日铸岭的日铸茶全国闻名，两人都特别喜爱喝茶，经常前往平水镇买茶。有一天元稹又去平水买茶，他一边和百姓们打招呼一边欣赏风景。突然一个儿童手里拿着一张纸从他身边跑过去，边跑边喊：“‘元白’出诗啦，‘元白’出诗啦。”他觉得很奇怪，便一路跟着儿童到了一所学堂。看到里面很多儿童在抄写自己和白居易的诗，态度特别仔细认真，而且数量也很多。他问为什么要这样做，儿童回答说“元白”的诗可以拿到市场上换取茶茗，可以达到一篇一斤的高价。元稹心下又惊讶又感叹，万万没想到自己和友人的诗如此受人喜爱。

元稹买完茶回到家中，便立刻给白居易写信，将今天的所见所闻告诉了他。白居易听后也非常感动。后来二人还得知，以诗换茶这一现象不只出现在平水，也出现在被誉为“唐诗之路”的浙东地区，在那里只要“元白”一出新诗就有人传抄到纸上，拿到集市上去换新茶，这些足以说明当地人对“元白”两人以及茶的喜爱之情。在任期间，两人和当地百姓相处极为和谐，互相敬重，因诗与茶形成了一段佳话。

自古以来，诗和茶之间就有着千丝万缕的联系，茶缘诗情，醉茶赋诗。约几位好友，或在竹林中，或在溪水旁，品茶赏景，吟诗作对，潇洒自在。“以诗换茶”可以说是等价交换，因为实际上它是拿一份真情换了一份心意，也是诗人与百姓之间独有的一份默契。