绍兴流淌着一条宽广的曹娥江，因孝女曹娥的名字而闻名古今。

相传在那一条宽广的江中，住着一位江神，古时人们为了祈求江神不要因发怒涨水而淹没田地和房屋，便在每一年的五月初五都会备好猪、牛、羊三牲等物品去祭拜它。祭典仪式十分盛大，百姓们当日都要斋戒，非常庄重严肃地伏地跪拜、祭祀江神。有一年的五月初五，又到了祭江神的日子，这一年，百姓们推举当地德高年长的曹盱做主祭。曹盱是一位术士，经常亲自划船到江中做一些唱歌迎神的工作，接到百姓们的邀请，自然是毫不犹豫地接受了。

到了那一天，江边人山人海，挤满了闻讯而来的百姓，等待着曹盱“请来江神”，然后祭拜它。曹盱的女儿曹娥也在江边安静地等待着，就像每一次父亲去江中唱歌请神时一样，她在等着父亲凯旋，然后与他一起回家。江面平静而无风，于是在万众瞩目中，曹盱划着一只小船，从舜江逆流而上去迎接江神。没想到天有不测风云，江面上突然起了风浪，小船被一个大浪打翻，就像一片落叶一样，随即被江水吞没，曹盱也就随之跌人江水之中。曹娥看到父亲落江，一边悲痛欲绝地喊着父亲，一边沿江不停地寻找着父亲。

起初还有人帮助曹娥打捞她的父亲，可是，一天、两天、三天过去了，打捞的人们都已经放弃了希望，回家了。只有曹娥仍在江边日夜不停地寻找着、呼唤着，她紧紧抓住每一丝可能，希望能够寻找到父亲。她的哭声几乎传遍了整条大江。可是连续几天，始终没有找到父亲的踪迹，父亲依然生死未卜。

曹娥哭干了眼泪，不吃饭也不睡觉，每天日夜守在岸边苦苦寻找，人们都非常同情她，纷纷来劝她要保重身体，曹娥告诉大家：“除非找到父亲，否则绝不放弃。”在江边连续寻找、守候了十几个昼夜后，曹娥知道这样下去是不可能找到父亲的，她无计可施，只好将希望寄托在虚无缥缈的魂灵手中。

于是她将自已的衣裳抛到江水之中，然后双膝跪在岸边，对着江水说：“父亲，如果您在天有灵，就成全女儿的孝心，让这衣裳在您所在的位置沉下去吧！”说也奇怪，她抛出的衣裳随着江水漂流了一段距离后，在一个地方打了几个转儿，就沉了下去。

曹娥见状赶紧循着衣裳沉下去的地方，纵身跳了下去。五天后，江面变得异常平静，有人隐隐约约看见下游的江面上浮着两具尸体，近前一看，原来是曹娥背着她的父亲，浮出了水面。虽然父女俩都没有了气息，身体已经冰凉了，但是，曹娥还是紧紧背着父亲，一点也没有放松。

在场的人们见此都流下了眼泪，都说是曹娥至诚的孝心感动了江神，才让她在水下找回父亲的尸体，并把他们送上水面。当地的县官得知后，也被曹娥的孝心和壮举深深感动，下令将他们父女好好埋葬，并且立了一块碑，将孝女曹娥的事迹记录下来，供人们瞻仰、怀念。

曹娥的故事流传至今，她的孝心、坚持与跳水救父的勇气，至今为人们所称道。这条江也被人们称为“曹娥江”流传至今。