天姥山位于新昌县和天台县的交界处，它以佛教文化、唐诗文化、茶道文化和山水文化为内涵，以石窟造像、丹霞地貌、火山岩石地貌为特色，融人文景观于自然山水为一体。

唐玄宗天宝三年(744年),李太白在长安受到权贵的排挤，被放逐出京。第二年，他由东鲁南游越州，写下一首描绘梦中游历天姥山的诗《梦游天姥山别鲁东诸公》。此诗云“天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾”,将天姥山的气势描绘得淋漓尽致。

天姥山原是一片杳杳茫茫的荒山野岭，遍地杂草丛生。唐高宗的一个监察御史，听闻这里风景优美，是僧家修行的圣地，便荐了三个和尚到这里定居。年岁最大的是当家和尚，年富力强的是看山和尚，年龄最小的是撞钟和尚。这个撞钟和尚，是一个刚出家的后生小子，白天贪玩，夜里贪睡，撞钟常常误了时辰，遭到当家和尚的斥责和毒打。

一天夜里，撞钟和尚刚刚眯上眼睛，就见到一位面容清丽的少妇翩翩而来，亲昵地称呼：“小师父!我是天姥娘娘，愿助你一臂之力。从今天起，头鸡啼时我就在香柏山巅唱歌，你听到歌声，就赶快起来敲钟，再不要受皮肉之苦了。”说完悄然消失。小师父睁开蒙胧的睡眼，房间内一片漆黑，一无所见。他心里好生奇怪，就索性起身打坐，两手合掌眼迷离，口念“南无阿弥陀佛”,等待天明。不过两个时辰的光景，寺院对面的香柏山顶果然传来了悠扬动听的歌声。小师父平生第一次按时起床撞钟，得到老师父的赞扬。

由于有天姥娘娘的帮助，撞钟小师父再也没有玩忽职守。这突如其来的转变引起了看山和尚的狐疑。撞钟和尚就坦率地把梦中见到天姥娘娘的事，绘声绘色地讲述了一遍。看山和尚听得出了神，不禁脱口赞扬：“天姥娘娘真是一个善良的人!想我们寺院里的稻田年年受早，岁岁脓收。我等知今去求天姥娘娘赐福降雨，兴许能解燃眉之急。”

当天午夜后，师兄弟俩就往香柏山峰攀登。快到山顶时，清脆悦耳的歌声又唱起来了。他们好不容易找到了唱歌的地点，发现四周空荡荡的，再仔细寻觅，在右边不远处，屹立着一株约三尺高的石笋。后来又发现歌声正是从石笋的梢尖里传出来的。于是两个和尚急忙同时跪在石笋面前祈祷：“天姥娘娘大慈悲，救苦救难为黎民。禾苗缺水难成活，求你送潭清凉泉!”

同样的话念了三遍，只见天空中有几片白云，慢悠悠地飘向西北角，跌落在大推枝山峰的左侧，淙淙的山泉水就从那里流了下来，灌溉了寺院里的数十亩稻田。这一年，百里方圆的稻田都受旱歉收，唯有香柏寺的稻田还比正常年景多收了两成。乐得寺院里三个和尚逢人就讴歌天姥娘娘的功德无量，并向四邻的善男信女化缘，筹集资金，扩建香柏寺，落成后改名天姥寺。周围所有的大小山峰，统统称为天姥山。

早在唐以前，天姥山就已经是中国文人向往的文化名山了；李白、杜甫等唐代诗人追慕前贤足迹，寻访天姥山并留下了《梦游天姥山别鲁东诸公》等千古绝唱，将天姥山推到了一个崇高的理想境界，天姥山遂成为诗人追求精神自由的乐园。