水獭进食时表情呆萌。

水獭敏捷地捕捉到一条大鱼。

通讯员 顾鹏程 照片为档案资料

上周刊出《消失的“乌鱼村”》一文，其中提到乌鱼有“水中老虎”之称，不少“老绍兴”对此颇有印象，并向笔者报料说，从前绍兴河江里还有一种叫作“猫头老虎”的动物，不知现在有没有绝迹？希望笔者去采访一下。于是，笔者就此展开了调查。

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儿歌童谣曾有提及

关于“猫头老虎”，其真名叫水獭，是食肉目鼬科动物，身体细长，呈流线型，善于游泳和潜水；脚短，趾间有蹼，毛发浓密，常栖息于河流、湖泊之间，以鱼、蛙、虾、蟹和软体动物为食。

水獭被越地百姓所熟知，是源自清末绍兴人范寅编撰的《越谚》，里面收录有不少儿歌童谣，其中流传最广的便是《一颗星》，但版本甚多，笔者小时候听到的版本为：“一颗星，隔楞登。两颗星，挂油瓶。油瓶漏，好炒豆。炒得三颗乌焦豆，隔壁嬷嬷搽癞头。癞头癞，加乌豆。乌豆香，加辣酱。辣酱辣，加水獭。水獭尾巴长，加姨娘。姨娘耳朵聋，加裁缝。裁缝手脚慢，加只雁。雁会飞，加只鸡。鸡会啼，加蜉蚁。蜉蚁会爬墙，小老鼠赖爹，大老鼠赖娘。”

很显然，儿歌童谣里所说的水獭是一种动物，但怎么又和辣酱、姨娘混在一起呢？对此，周作人在《知堂杂诗抄》中作过注释：“儿歌一颗星最通行，前后趁韵接续而成，绝无情理，而转换迅速，深惬童心。”绍兴市作协原主席朱振国也曾经撰文点评，“这是绍兴儿歌童谣连锁调的韵律，不拘成人逻辑，天马行空，光怪陆离，惟天趣，祛功利，恰能体现童谣的真性，也符合儿童的天性。跳跃的意象，吊诡的想象，追求纯粹的趣味，这非常契合儿童的思维和心理，好玩是童谣的王道。”

B

生活习性匪夷所思？

水獭多穴居，通常会在河岸上挖穴筑巢，拥有强健的爪子与锋利的牙齿，前掌小而灵活，爪垫善于抓握；进入水中后，耳朵瓣膜和鼻孔会自动合上，游泳速度极快，潜水可达6—8分钟。但水獭的有些生活习性实在令人匪夷所思。

我国古代将雨水节气分为三候： “一候獭祭鱼，二候鸿雁来，三候草木萌动”，说的是这个阶段，天气回暖，江河里的鱼儿开始浮出水面，也正是水獭捕鱼的最好时节。绍兴多河湾港口，人们早上起来到河埠头洗刷，常会发现埠头石板上整齐排放着一条条被咬死的鱼，有些人百思不得其解，认为是“河神”作祟，胆小者更是不敢取之。而一些年长者则熟知，这是水獭的捕鱼习性，它们喜欢把鱼咬死，拖上岸后暂时存放，继而又下水捕鱼，等鱼获差不多的时候，才会把鱼叼回洞穴慢慢享用。如果捕获到的是一条大鱼，水獭会在岸边用前爪捧着啃食，好似做祈祷动作。而如果抓到的是小鱼，则又会将鱼一条条地整齐摆放在岸边，很像供奉的祭品，所以有“獭祭鱼”之说。

水獭还是“社会化”动物，喜欢群居生活，群体间关系亲密，年长的帮助照顾年幼成员，并主要通过声音来进行交流，叫唤时常发出“嘤嘤”的音律，因此水獭还有一个“嘤嘤怪”的俗称。水獭虽然外表呆萌，但它的牙齿粗大，发达的臼齿可以轻易咬碎一些拥有坚硬外壳的动物，并用气味来划分领地，一旦领地受到侵犯，它们敢于联合对抗体型大于自己的动物，群体之间也会进行“火拼”，失败的一方会从水中逃上岸，以示落败。所以，坊间一度称水獭为“猫头老虎”，就是形容它的凶悍无比。

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动物园能否有一席之地？

上个世纪，水獭遭到大量捕杀，皮毛被制作高档裘皮，导致水獭种群数量严重下降。现在，水獭已成为濒危珍稀物种，被列入国家二级保护野生动物。

绍兴文史专家吴子能对水獭深有记忆，并说水獭是他们那代人的共同记忆。小时候，他和小伙伴在河里嬉戏，太阳下山了也不肯上岸。于是，暮色中传来了大人呵斥，语气中还带着几分恐惧：“你们再不上岸，当心‘河水鬼’拖了去”。于是乖乖上岸，虽然谁也没见过“河水鬼”，但从父母口中得知，所说的便是水獭，好像它们真的藏身在黝黑的水底，不知什么时候会钻出来，会掳走皮肉鲜嫩的小孩。

如今，随着生态环境的日益改善，绍兴一些河湖池塘又重新出现了水獭身影。2022年6月7日，上虞区谢塘镇丰园村就出现过一只浑身棕黑色的水獭幼崽。吴子能对此评价说，水獭对栖息地环境十分严苛，水域环境一旦遭受污染就会消失，被视为河流生态系统的参考物种。上虞区谢塘镇出现水獭幼崽，说明我市生态治理成效卓著，区域生态涵养功能正在持续恢复，野生动物们又考虑回来了。他建议，绍兴的动物园能够增设一个水獭馆，保留水獭的一席之地，让游客不至于遗忘了这一本土物种。