《绍兴府志》记载：“越王勾践铸剑于此，有水塘供工匠洗擦，称为炼塘。”在浙江省绍兴市上虞区东关街道有一村叫炼塘村，相传，此地就是越王勾践铸兵备械之地，这里有越国为复仇做准备时留下的痕迹。

进入村里，首先映入眼帘的是呈“十字”交叉的河流，“十字”的河流将村庄分为四块，分别居住着蒋、袁、严、郑四姓人家。纵横的河流在这矩形的平桥桥洞下交汇。村里老辈人回忆，在“十字”交叉口附近，有个面积约二十亩的水塘，这个水塘便是《绍兴府志》中提到的炼塘的遗址。

据传，这个地方原是一个俗称“老鸭沙滩头”的洼塘，举目是一片荒野，它的出名源于越王勾践的兴国壮举。当年吴王夫差率兵打败越国并俘虏了越王勾践，勾践被押到吴国做奴隶，他假意归顺，成天沉迷酒色、不理政事、玩物丧志以博取吴王信任，忍辱负重三年后，吴王消除戒心将他释放回国。

勾践回国后,卧薪尝胆,立志报仇雪耻。他—面继续迷惑吴王，送其珍宝美女示好；另一方面注重生产，大力发展经济，在此基础上招兵买马铸造兵器，提高军事能力。但是，这些行动尤其是军事上的准备必须暗中进行。于是，勾践探寻各地，最终找到了一个叫“老鸭沙滩头”的地方，它北依山丘、南傍河流，是一个既安全又便捷的兵器铸造地。

北面的山林是木炭供应地，当时向山民购买木炭需要称重，后人便将它称作“称山”;西面一块百余亩的高地是铸剑的工场，工场筑有许多墩子；称山与工场之间隔着一条河流，为便于人员往来和木炭运输，河流上造了一座桥，后称作“炼剑桥”。炼剑需要用水淬火、洗擦，工匠们也需要日常生活用水等，于是越王手下的工匠们就在工场边挖了一个大水塘，即“炼塘”。

几年后，越国在勾践的带领下不断强大。恰逢公元前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留太子与老弱留守吴国，勾践认为时机已成熟，于是派遣各路精兵趁机伐吴。在出战吴国之际，勾践派了四名监护卫士留守炼塘，这四名卫士分别姓蒋、袁、严、郑。后来，四名监护卫士就在炼塘安家，今天的炼塘人就是这四名卫士的后裔。

越王勾践在炼塘铸造了无数上等兵器。“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”兵器功不可没，炼塘功不可没，历史的刀光剑影造就了炼塘。两千多年转瞬即逝，历代王朝更替，而炼塘的古老历史及卧薪尝胆的精神值得后人永远铭记。