在人类数百万年的演化历史中，微生物在人类健康及其与环境的高度互动中扮演了重要角色。我国科学家通过对3粒距今约3500年的开菲尔奶酪进行古微生物基因组研究，揭示了人类对开菲尔乳酸菌的应用、传播和驯化历史，为理解人类的演化及其与环境的相互作用提供了全新思路。

中国科学院古脊椎所研究员付巧妹介绍，发酵食品在现代人类生活中非常重要，但是由于保存材料极少且难以提取DNA，学界关于发酵演化的研究非常少，“这项研究对于我们了解发酵演化以及人类如何利用微生物进行生产实践，意义重大。”

该研究的样本为迄今发现最早的奶酪制品——新疆塔里木盆地小河墓地出土的3粒开菲尔奶酪。研究团队通过自主设计乳酸菌全基因组位点探针，从奶酪样本中提取出高质量的古代开菲尔奶酪中的乳酸菌基因组。

奶制品发酵技术的传播在很大程度上伴随着人类的迁徙和互动，这一过程推动了在发酵作用中发挥重要作用的乳酸菌演化。

用于发酵的开菲尔乳酸菌存在两个分化的支系，该研究中发现的乳酸菌不同于主流的高加索支系，揭示了开菲尔乳酸菌的一条新的传播路线。

（据新华社）