人类肠道内平均含有约100万亿个微生物，其中许多微生物都在不断争夺有限的资源。美国斯坦福大学和宾夕法尼亚大学合作，在微生物的争夺中看到了开发新型抗生素的潜力。合作团队调查了近2000人的肠道微生物组，发现了数十种潜在的新型抗生素，这些抗生素有朝一日可能为人类自身对抗耐药细菌作出贡献。研究论文发表在《细胞》杂志上。

近年来，科学家一直在各处寻找候选抗生素：从尼安德特人和猛犸象等灭绝生物的基因信息，到实验室内利用人工智能分析的大量细菌基因物质。

鉴于细菌进化速度很快，团队推测，鼓励竞争的环境（如人类肠道）可能蕴藏着大量未被发现的抗菌化合物。该团队专注于肽类物质，即氨基酸短链，它们之前已被证明有望成为新型抗生素。团队通过计算，“挖掘”了超过40万种蛋白质。

研究发现，这些分子的组成与传统抗菌剂不同，构成了一个新类别，它们的独特性质将有助于理解和扩展抗菌剂的序列空间。