美国航天局当地时间6月26日宣布，委托私营企业太空探索技术公司开发一款类似“太空拖船”的航天器，在国际空间站退役时将其拖引离轨，确保其安全返回地球。
美国航天局当天发布的声明将有待开发的航天器称为“国际空间站美国离轨载体”。美国航天局官员肯·鲍尔索克斯在声明中说，这将有助于国际空间站在退役时在近地轨道“安全且负责任地转移”。
这款离轨航天器预计在2030年之前发射升空，将为美国航天局所有。该机构负责国际空间站离轨任务。
据美国有线电视新闻网报道，进入太空后，离轨航天器将“抓牢”国际空间站，引导它离开地球轨道并返回地球大气层。
自1998年发射升空以来，国际空间站一直在距离地表约400千米的轨道运行。国际空间站最初设计的服役期限是到2015年，后来多次延长，目前设备老化。
（据新华社）
作者： 编辑：胡鑫凯
