“夜航船”是南方水乡长途苦旅的象征，人们外出坐船，行驶缓慢，坐着无聊，便以闲谈消遣。

张岱编写的《夜航船》，全书20大类4248个文化常识，是一部趣味性、知识性和故事性完美结合文化常识小百科。是中国文人都应了解的文化常识。

张岱感叹说：“天下学问，惟夜航船最难对付。”

他在篇首讲了这样一个小段子： 从前，有位僧人与一位文士同宿于夜航船。文士高谈阔论，僧人敬畏慑服，双脚蜷缩而眠。但僧人感觉文士言语中多有破绽，就问：“请问这位相公，‘澹台灭明’是一个人还是两个人？”学子说：“是两个人。”僧人又问：“这个尧舜是一个人还是两个人？”学子说：“当然是一个人！”僧人听了笑着说：“这么说来，还是让小僧先伸伸脚吧。”

于是，张岱便编写了一本列述中国文化常识的书，取名《夜航船》，使人们不至于在类似夜航船的场合丢丑。

翻开本书，便能领略中国文人的文化江湖，品味古代夜航船中的大千世界。

从星辰大海到诗词歌赋，从山川景致到伦理政史，从衣冠日用到珍宝古玩，从三教九流到番邦异域，从鬼神怪异到符咒方术……你想了解的，都能在《夜航船》中找到答案。

这部书不仅有中国文人必读的文化常识，还囊括了传说、段子、神药偏方等荒诞不经的内容，它就像沃土，能从中孕育出灵魂的趣味。

会玩儿的人，才能兴味盎然地活着，读它，可以不为满腹经纶，只为变得有趣。比如：唐朝如何选宰相：把几个候选人名字写了放在琉璃瓶中，焚香祷告，然后抓阄。唐玄宗亦然。如何知道卤的盐味：将十个石莲子扔到卤水里，若浮起五个的话也就是五成咸味，六个六成，七个七成。

何等广博而有趣！闲来无事翻看两则，生活便平添好些乐趣与谈资。

张岱的文章深刻影响了后来的鲁迅、周作人、林语堂等一大批中国现当代散文大家的写作。《鲁迅全集》中有9处提到其人其事，并尊张为“越中遗风”，张岱的《夜航船》学问之深之广之趣自不待言，鲁迅还说，但张尤以小品称绝妙，其特点在于以小统大，举重若轻，由疏见密，融俗入雅，读来回味无穷。

张岱生活的年代，距今天已超过3个世纪，有些文字和常识，现代人读起来不能理解他的深意。文里采用文白对照，让你体会到《夜航船》的有趣。译文以《续修四库全书》所收“观术斋钞本”为底本进行精心的点校，广泛吸收前辈学者的校勘成果，进行了多次的校对，保持了原书的风貌，人人都能读得通、读得懂。