分别使用传统望远镜(左)和美英科学家的新光学系统(右)拍摄的猫眼星云(NGC6543)照片

    继大名鼎鼎的哈勃太空望远镜之后，一种功能更强、成本更低的天文望远镜横空出世。英国剑桥大学和美国加利福尼亚理工学院的天文学家利用“幸运成像法”，研制出一种 “幸运望远镜”，通过筛选它拍摄的大量图像，人们可以得到比哈勃太空望远镜的照片清晰度高2倍的照片，成本却只有其5万分之一。

    据英国《泰晤士报》等媒体9月4日报道， 以往的地面天文望远镜拍摄照片经常会受到地球云层的干扰，因此要拍摄最佳效果的图像往往需要动用地球轨道上的太空望远镜。

    所谓“幸运望远镜”，其实就是一种无噪音高速天文望远镜，它能以每秒20幅画面的速度拍摄外星图像。由于大气的波动，其中一些图像“幸运”地躲过了大气层的干扰，比较清晰。随后，科研人员在电脑上将效果最佳者选出来，并将它们合成为比太空望远镜照片还要清晰的图片。

    美国加利福尼亚帕洛马山天文台已经利用这种 “幸运望远镜”拍摄了距地球2.5万光年的球状星团照片。领导这一项目的英国剑桥大学天文研究所博士克雷格-麦凯说，这是人们迄今拍摄到的最清晰的星云图片。

    由于“幸运望远镜”成本低廉，这一技术可以应用到全世界的天文望远镜上，例如，可以用于改进设在智利的欧洲南方天文台大型天文望远镜的性能，使其能够产生更高质量的图片。

    “幸运成像法”出现在上世纪70年代末。这种技术的出现使人们发现了许多由3颗或3颗以上因引力而紧紧聚集在一起的 “聚星”。（王辉）