欧洲宇航局将发射Foton-M3航天器，并进行35项太空试验
据《新科学家》杂志8月14日报道，欧洲宇航局计划通过观测一个4亿年湖底岩石通过太空炙热气体的变化，以测试地球生命是否来自别的太空。
欧洲宇航局将于9月14号从哈萨克斯坦的拜科努尔太空基地发射一个可返回的被称为Foton-M3的航天器，并携带一个拳头大小由湖底沉积物形成的岩石，环绕地球12天后返回地球。据悉，此次试验只是这次航天器要进行的35个太空使命之一。
一些科学家认为，生命可能普遍存在于我们的太阳系中，并可以在一次行星间的碰撞中通过岩石降落于另一星球。
4亿年湖底岩石
为了证明此想法，英国阿巴丁大学的约翰·帕内尔(John Parnell)设计了一个试验方案，而这个试验对象则是来自苏格兰一个古老湖泊底部长达4亿年的岩石，该岩石主要有湖底沉积物形成，比如海藻腐烂后产生的甾烷和藿烷。
首先，Foton-M3航天器将携带这个拳头大小的岩石发射升空，在航天器以每秒8公里的速度返回地球时，这块岩石将暴露在炙热的大气中。研究员经过取样研究岩石中有机分子通过炙热气体后的变化。帕内尔解释，"岩石的外层可能溶化了，被分解掉也有可能。但是岩石内部可能完好无损。"
由于甾烷和藿烷是细胞壁的组成部分，因此它们可以作为陨星中存在古生命的依据。帕内尔解释，"不同于DNA分子很快会被分解掉，甾烷和藿烷保持稳定性能长达数百万至数十亿年。"
化石中的生物标记分子
帕内尔还说，"这个试验是为研究化石中的生物标记分子而设计的，并非存活的生命。但是如果我们对残存的有机分子了解得更多，对现存的生命也将研究得更透彻。"
这项试验结果也将帮助判断火星陨星是否存在生命。1996年，有科学家声称，他们发现了一块火星岩石存在生命的化石标记。对此说法，科学家争论不休。因此，此次试验对于寻找其他星球现在或过去是否存在生命是非常重要的。
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